El hombre ha creado una sociedad donde la basura es constantemente desechada, y alrededor de todo el mundo hay una sociedad que se alimenta del aprovechamiento de la misma. Desde decenios atrás se han hecho muchos estudios sobre el rescate y reciclaje de materiales provenientes de la basura.
En la Ciudad de México habitan más de 19 millones de personas en una superficie menor a tres mil quinientos kilómetros cuadrados de los cuales 115 km2 corresponden al área urbana. La Ciudad de México se divide en dos principales sectores el Distrito Federal, con 1 500 km2 y la zona metropolitana con 1 728 km2. Se estima que cada habitante de la Ciudad de México diariamente desecha un promedio de un kilogramo de basura, lo que significa que diariamente son desechadas más de 19 mil toneladas diarias que necesitarán un espacio donde ser depositadas.
El proceso de deposición de los desechos no acaba cuando el ciudadano elimina algo, cuando esto sucede apenas es el inicio de una gran cantidad de relaciones. Entre las formas en las que las personas eliminan lo que ya no les es útil está la de darle la basura al barrendero que limpia su zona, aquel barrendero pasará ciertos días para recoger la basura. Una vez el barrendero ha llenado su “carrito de basura”, se dirige a donde se encuentra un camión recolector para vaciar en él el contenido de su carrito.
El camión recolectará la basura de los carritos para luego depositarla en una de las diez estaciones de transferencia, donde se llenará un trailer con capacidad de 20 a 25 toneladas de basura. El camión llevará la basura a los tiraderos que se dividen en tramos operados por un cabo.
Una vez la basura llegó al tiradero y fue llevada al tramo correspondiente, el cabo del tramo tendrá el control de un número de familias de pepenadores, él decide a que familia le corresponderá que zona y también que familia no le corresponderá trabajar. La familia de pepenadores clasificará los desechos dentro de bultos, pacas y costales que después de ser amarrados serán llevados al pesadero. En el pesadero serán pesados los desechos clasificados y se les pagará por cuantos desechos lleven a un precio menor al del exterior.
El pesador almacenará durante algunos días los productos y luego los venderá a empresas o a intermediarios. Ese es el proceso principal de la basura, es de estudiar la cantidad de ganancias que produce después de ser exprimida una y otra vez esta fuente que desde el principio al tirarla fue considerada como inservible. A parte de los pagos que los municipios hacen a los choferes, estos ganan ciertas compensaciones. Un pepenador que vive junto a un tiradero gana un ingreso promedio diario de dos dólares diarios, y un pesador llega a ganar dos veces lo que un pepenador. Aparte de estas personas, existen los líderes, personas encargadas del manejo de los tiraderos, estas personas tienen un control absoluto de las cosas y toman las ganancias de la venta de los desechos, que llegan a ser 8 a 1 la que les dan a los pepenadores, estos líderes llegan a tener ingresos tan grandes como 10 000 dólares diarios de la simple venta de los desechos que todos eliminamos en nuestra vida cotidiana, gracias a la creciente demanda de las industrias por materiales reciclables. Como podemos apreciar, la basura es un proceso que le da trabajo y alimento a grandes grupos de familias y proporciona una gran suma de dinero a quienes los explotan. Estos grupos conforman sociedades cerradas con sus propios hábitos y costumbres, con sus creencias y sus valores en donde la gente de afuera no puede entrar.